Удивительное открытие: загадочные окаменелости прототакситов переписывают историю жизни на Земле
На протяжении 165 лет окаменелости прототакситов будоражили научный мир: эти загадочные образования, обнаруженные Уильямом Логаном в 1843 году на побережье залива Гаспе, считались то деревьями, то водорослями, то грибами.
В 1855 году их передали молодому исследователю Джону Уильяму Доусону, который увидел в них фрагменты, выдающие сходство с древесиной хвойных деревьев, и присвоил им название Prototaxites, что в переводе означает 'первый тис'. Однако два года спустя ботаник Уильям Каррутерс оспорил это мнение, заявив, что это на самом деле гигантская морская водоросль, переименовав род в Nematophycus.
Научные споры и таинственная природа
Научная борьба продолжалась до смерти Доусона в 1899 году, причем сам исследователь в итоге дистанцировался от своей первоначальной теории. В течение почти ста лет считалось, что прототакситы действительно являются водорослями. Но в 1919 году ботаник Артур Гарри Черч предложил, что это может быть гриб, хотя его идею также отвергли.
Ситуация вновь осложнилась в 2007 году, когда Кевин Бойс и его команда заявили, что проанализировали изотопы углерода в прототакситах и пришли к выводу, что это, скорее всего, грибы. Но научная общественность оставалась скептически настроенной, что превратило тему в объект многочисленных дебатов.
Открытие новой эволюционной группы
В марте 2025 года команда Эдинбургского университета сделала прорыв: анализируя образцы Prototaxites taiti, они установили, что данный организм не подходит ни под одну категорию известных живых существ. Прототакситы не содержали хитина, характерного для грибов, но также не были растениями, так как не имели сосудистых тканей. Ученые пришли к выводу, что прототакситы представляют собой новую, ранее неизвестную группу эукариотов.
Эти древние организмы существовали 80 миллионов лет, пока не исчезли около 350 миллионов лет назад, уступив место первым поколениям сосудистых растений. Прототакситы, возвышающиеся на высоту до восьми метров, возможно, эволюционировали для того, чтобы их споры могли распространяться на большие расстояния.
Таким образом, окаменелости прототакситов станут напоминанием о том, как сложна история жизни на Земле и какие эволюционные эксперименты велись на протяжении миллионов лет.